隨著智能化的推進(jìn)，越來(lái)越多的行業(yè)需要芯片，但由于天氣、疫情、火災(zāi)、地緣政治等因素的影響，芯片的供應(yīng)反而愈發(fā)緊張。缺“芯”的情況導(dǎo)致業(yè)界開(kāi)始思考解決方案：要么將更多的功能整合到一塊芯片上，要么用軟件替代硬件。芯片創(chuàng)新有望造就硬件創(chuàng)新的新時(shí)代。 

對(duì)于電子零部件的客戶來(lái)說(shuō)，情況很糟糕。半導(dǎo)體短缺問(wèn)題非常嚴(yán)重，主流媒體對(duì)此均進(jìn)行了報(bào)道。與此同時(shí)，各種各樣的政治家都在招呼手下研究全球的供應(yīng)鏈問(wèn)題。的確，從短期來(lái)看，芯片的短缺已經(jīng)導(dǎo)致了生產(chǎn)延誤，企業(yè)對(duì)零件的重新設(shè)計(jì)，并推高了設(shè)備價(jià)格。但是從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這也可能會(huì)引發(fā)對(duì)電子零件設(shè)計(jì)方式的全面反思。

Geus是Synopsys的董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行長(zhǎng)，Synopsys是工程師用來(lái)設(shè)計(jì)芯片的最大軟件供應(yīng)商。這個(gè)職位使Geus先生對(duì)一個(gè)有著60年歷史的行業(yè)保持了準(zhǔn)確的見(jiàn)解，這個(gè)行業(yè)直到最近才顯示出它的底蘊(yùn)。

現(xiàn)在，每個(gè)人似乎都希望得到Geus的意見(jiàn)，正如他在最近一次為客戶的在線聚會(huì)所致而收到的數(shù)十封電子郵件，來(lái)電和評(píng)論中所顯示的那樣。Synopsys表示，有408家公司參加了在線研討會(huì)，這是上一次于2019年舉行的面對(duì)面活動(dòng)的人數(shù)的兩倍多，而且許多公司不是傳統(tǒng)的芯片制造商。

他們來(lái)自云服務(wù)，消費(fèi)電子公司，國(guó)防承包商，汽車零部件提供商，美國(guó)政府機(jī)構(gòu)，大學(xué)，比特幣礦機(jī)公司和家具制造商。他們的首要問(wèn)題是：如何更快地開(kāi)發(fā)芯片？

即使芯片短缺給各行各業(yè)帶來(lái)麻煩，半導(dǎo)體領(lǐng)域正在進(jìn)入一個(gè)令人驚訝的創(chuàng)新時(shí)代，從行業(yè)巨頭到創(chuàng)新型初創(chuàng)企業(yè)，傳統(tǒng)上那些避開(kāi)芯片的風(fēng)險(xiǎn)投資資金正在激增。

安富利（Avnet）負(fù)責(zé)全球銷售管理與供應(yīng)商支持的副總裁Peggy Carrieres稱，她預(yù)計(jì)芯片短缺會(huì)促使工程師減少所使用的物理部件的數(shù)量，轉(zhuǎn)為用軟件來(lái)處理過(guò)去靠硬件完成的功能。芯片短缺再加上疫情肆虐是這場(chǎng)轉(zhuǎn)變的加速器，但隨著行業(yè)逐漸適應(yīng)摩爾定律的終結(jié)，并且竭力用更低成本實(shí)現(xiàn)更高性能，這場(chǎng)轉(zhuǎn)變其實(shí)已經(jīng)進(jìn)行多年了。
我之所以要跟安富利取得聯(lián)系，是因?yàn)槲覍?duì)在芯片短缺問(wèn)題曠日持久的情況下該公司從客戶那里看到的東西很感興趣。安富利作為一家電子元件分銷商，在電子零件供應(yīng)商和這些零件的最終客戶之間充當(dāng)著中間人的角色。比方說(shuō)，有人開(kāi)發(fā)出新的電子設(shè)備之后可以跟安富利合作，從已有設(shè)計(jì)中采購(gòu)零件，或者利用價(jià)格在特定范圍內(nèi)的可用零件進(jìn)行開(kāi)發(fā)設(shè)計(jì)。
不管是哪種方式，安富利在這場(chǎng)芯片短缺中都處在中間的角色，所以看到了短缺對(duì)兩端的影響。Carrieres在安富利之前就曾花了數(shù)年的時(shí)間進(jìn)行規(guī)劃，以及處理包括On Semiconductor和Freescale在內(nèi)的芯片公司的定價(jià)，這家公司表示，經(jīng)過(guò)了2018年和2019年銷售的相對(duì)平緩之后，2020年預(yù)計(jì)將會(huì)成為半導(dǎo)體行業(yè)的增長(zhǎng)年，但去年年初發(fā)生的疫情對(duì)此造成了打擊。后來(lái)發(fā)生的是一場(chǎng)趨勢(shì)的完美風(fēng)暴，她預(yù)計(jì)這會(huì)對(duì)芯片行業(yè)以外的所有需要芯片的行業(yè)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。
電動(dòng)汽車和物聯(lián)網(wǎng)本該是2020年芯片銷售回升的兩大推動(dòng)力。這是因?yàn)殡妱?dòng)汽車所需要的計(jì)算機(jī)以及基于芯片的組件要比燃油車多得多，而物聯(lián)網(wǎng)則要給過(guò)去不需要芯片的設(shè)備增加這個(gè)東西。Carrieres說(shuō)：“有一次我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)一款包含有12個(gè)部件的燈泡的設(shè)計(jì) [我的團(tuán)隊(duì)]問(wèn)我這是不是只是個(gè)想法，我不得不告訴他們這是一款真正的產(chǎn)品?！?br style="box-sizing: inherit; max-width: 100%;"/>因此，不僅2020年的需求預(yù)期將會(huì)增加，而且芯片行業(yè)也已經(jīng)為此做好了準(zhǔn)備。但后來(lái)疫情爆發(fā)，汽車制造商因?yàn)閾?dān)心COVID-19的影響而擱置了新產(chǎn)品的生產(chǎn)。芯片公司剛開(kāi)始的時(shí)候只需要把產(chǎn)能轉(zhuǎn)移到其他買家就行了。但是，不管怎樣，天氣事件，員工感染，以及火災(zāi)等的連環(huán)打擊還是對(duì)供應(yīng)造成了抑制。
與此同時(shí)，消費(fèi)者對(duì)更智能化產(chǎn)品的需求開(kāi)始猛增。很多人迫切需要為了在家開(kāi)Zoom視頻會(huì)議而購(gòu)買新的計(jì)算機(jī)設(shè)備，照明設(shè)備與攝像頭，有些人甚至為了實(shí)現(xiàn)智能家庭而買新房。至于車企，他們很快就意識(shí)到需求并沒(méi)有下降，于是開(kāi)始想提高產(chǎn)量。但是，如果沒(méi)有芯片（這是任何“智能”產(chǎn)品的基礎(chǔ)要素），這些公司就得等，這也解釋了為什么現(xiàn)在是出售二手車的好時(shí)機(jī)，以及為什么你現(xiàn)在租不到車。
在汽車方面，隨著汽車走向電動(dòng)化，以及功能變得更智能，從而實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛，汽車業(yè)的供應(yīng)商性質(zhì)正在發(fā)生變化。這為新的初創(chuàng)企業(yè)和做事方式創(chuàng)造了空間。比方說(shuō)，采用觸摸屏而不是旋鈕或按鈕可以訪問(wèn)更多功能，從而把曾經(jīng)屬于硬件的組件轉(zhuǎn)換成軟件程序。而現(xiàn)在，由于芯片短缺，汽車業(yè)的供應(yīng)商正在尋求更多的方法將以前是電子零件的東西變成軟件。
最后，正在發(fā)生的還有第三種轉(zhuǎn)變。這場(chǎng)轉(zhuǎn)變這將會(huì)改變未來(lái)的芯片和硬件市場(chǎng)。成本在不斷上升。勞動(dòng)力成本正在不斷攀升，因?yàn)楸Ｗo(hù)工人不受病毒感染需要付出更高的成本。另外，在很多的制造業(yè)當(dāng)中，已經(jīng)沒(méi)有大量新工人來(lái)代替那些不再返工的人了。與此同時(shí)，由于人工和運(yùn)輸成本的上升，材料的成本也在上升。最后，由于摩爾定律放慢，芯片行業(yè)的經(jīng)濟(jì)性也在發(fā)生變化。
幾十年來(lái)，制造工藝的進(jìn)步意味著芯片制造商每18個(gè)月至兩年就可以把芯片晶體管的數(shù)量增加一倍（而晶體管決定著性能）。這就是以發(fā)明人英特爾的聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾的名字命名的摩爾定律。摩爾定律意味著每隔兩年左右，新一代的計(jì)算機(jī)功能就會(huì)變得更加強(qiáng)大。而這將導(dǎo)致內(nèi)存，CPU甚至基本GPU的價(jià)格下降。
但是，現(xiàn)在要想實(shí)現(xiàn)這些性能提升已經(jīng)變得越來(lái)越難。此外，還有很多的產(chǎn)品（比方說(shuō)電源管理芯片或計(jì)時(shí)芯片）享受不到摩爾定律的好處。因此，隨著芯片經(jīng)濟(jì)的基本面發(fā)生變化，供應(yīng)商也得被迫適應(yīng)新常態(tài)。Carrieres預(yù)期部分芯片公司會(huì)評(píng)估自己的產(chǎn)品線，將利潤(rùn)率較低的舊產(chǎn)品線淘汰掉。與此同時(shí)，她說(shuō)，很多工程師和設(shè)計(jì)師還會(huì)因?yàn)椴糠至慵亩倘倍鴮⑵鋸漠a(chǎn)品的設(shè)計(jì)中排除掉。
他們可能會(huì)選擇把更多的功能集成到較新的專用芯片里面，或把以前靠硬件處理的事情交給軟件來(lái)處理。能夠進(jìn)行這些集成以及開(kāi)發(fā)相關(guān)軟件的芯片制造商會(huì)更有優(yōu)勢(shì)。這也為想解決這個(gè)問(wèn)題的初創(chuàng)企業(yè)提供機(jī)會(huì)。如果我是做VC的話，我會(huì)去跟初創(chuàng)企業(yè)和工程師見(jiàn)見(jiàn)面，看看他們是不是正在設(shè)法把更多的硬件整合到一塊芯片上的單個(gè)系統(tǒng)上，或者完全把它廢棄掉。
對(duì)于芯片公司來(lái)說(shuō)，對(duì)于數(shù)量越來(lái)越多的需要依賴芯片的行業(yè)來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在是艱難時(shí)期。但是這種壓力往往會(huì)帶來(lái)真正的創(chuàng)新，而我們現(xiàn)在正需要這種創(chuàng)新。

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